5月12日，中国五矿集团公司与国际海底管理局在北京签署国际多金属结核矿区勘探合同，预合金化铁粉迈出了中国企业积极开展国际海底矿区勘探开发的国际合作交流、努力推进国际海底矿产资源从勘探走向开发的步伐。

如今，无论是有意涉足深海勘探开发的企业，还是多年密切关注深海矿产资源开发的国际组织和各国政府，都在关注着国际海底矿产资源开发规章的条款制定和总体推进情况。请看来自中国地质调查局发展研究中心有关专家的权威解读。

1 国际海底矿产资源勘探加速，商业性开采时代或即将来临

根据1982年制定的《联合国海洋法公约》，除各国领海、毗连海、专属经济区、大陆架以外的区域属于“人类共同继承财产”,被称为“区域”。为此，联合国于《联合国海洋法公约》正式生效的1994年11月18日正式成立了国际海底管理局，对国际海底进行统一管理。国际海底管理局管理的区域达2.3亿平方公里，为世界陆地面积的1.5倍。

国际海底拥有丰富的矿产资源，以多金属结核、多金属硫化物和富钴铁锰结核为主。据估计，大洋海底多金属结核总资源量约3万亿吨，有商业开采潜力的达750亿吨；海底富钴结壳中钴资源量约为10亿吨。另外，最近几年在深海又发现了大量的稀土资源，仅太平洋深海沉积物中稀土资源量就达880亿吨。

世界各国高度重视深海战略资源，美、英等海洋发达国家于20世纪60年代初开始了国际海底区域多金属结核调查活动，70年代已完成多金属结核的勘查和采矿试验，到80年代末基本完成了多金属结核商业开采前的技术储备。近年来，加拿大、英国等一些国家的深海矿业公司正在加紧采矿技术研发。以加拿大鹦鹉螺矿业公司为代表的深海矿产资源开发企业已正式开展了海底采矿相关工作，其中该公司在巴布亚新几内亚俾斯麦海的索尔瓦拉一期铜金矿项目预计将在2019年投产，这也将成为进行商业化运作的深海矿业项目。

随着深海采矿技术的进步，水下机器人、通信、电力供应等配套技术能力的提升，深海采矿将越来越接近现实。

2 勘探合同到期继续顺延，深海采矿技术环境难题仍需破解

根据《联合国海洋法公约》，各国政府和企业可向国际海底管理局提出矿区申请，分享应有的权益。

为了进一步加强对海底资源勘探活动的管理，国际海底管理局于2000年发布了《“区域”内多金属结核探矿和勘探规章》，2010年发布了《“区域”内多金属硫化物探矿和勘探规章》，2012年发布了《“区域”内富钴铁锰结壳探矿和勘探规章》，这三个规章的出台为全球各国申请勘探区块提供了指南。

根据勘探规章，在2001年，先后有中国、俄罗斯、日本、法国等国家的企业和组织申请获得了世界上一批多金属结核的勘探区块，并与国际海底管理局签署了为期15年的勘探合同，享有了国际海底矿产资源的勘探权。从2001年至今，国际海底管理局已在太平洋、大西洋中部和印度洋海域发放了28个不同的矿产勘探许可，申请主体来自15个国家和地区，勘探区块面积达到120万平方千米。

根据合同规定，勘探工作计划期满后，承包者应申请开发工作计划。由于承包者大都面临技术条件、矿产品价格、环境保护、法律法规等各方面问题，2016年到期的各区块勘探合同所有者纷纷申请了延期，经国际海底管理局22届理事会讨论，决定延期5年。

接下来，解决深海采矿技术成本高、投资风险大、环境污染是否可控等系列问题，以及填补开发规章的空白仍是管理者及投资者需共同关注的问题。

3 制定深海矿产开发规章，国际海底管理局步伐加快

其实，国际海底矿产资源开发规章的制定早在2010年就进入了前期酝酿阶段。

2010年，国际海底管理局第16届年会上，俄罗斯、墨西哥、印度、巴西、阿根廷等国家就提出要尽早开展采矿规则研究。在2011年国际海底管理局理事会上，斐济代表团提请着手拟定“区域”内矿产资源开发规章。国际海底管理局秘书处着手编写了关于拟定开发规章的战略计划。

2012年，在国际海底管理局第18届理事会上，秘书长提出了《关于拟定“区域”内多金属结核开发规章的工作计划》，并且将此类规章制定工作作为国际海底管理局工作方案的优先事项，这标着深海矿产资源开发规章的制定正式提上日程。

2013年，国际海底管理局法律与技术委员会出台了《努力制定一个“区域”内多金属结核开采监管框架》的技术文件，扼要的讨论了“区域”内矿产资源开发活动相关背景及监管制度建立可能的挑战及解决方案。

2014年3月，法律与技术委员会组织了一次针对“区域”内矿产资源开发规章框架构建的利益相关者问卷调查，并得到广泛响应，收到55份相关成员国、承包者、非政府组织及科研机构的反馈意见。